Vad är metylering?

Metylering är ett begrepp som blir allt vanligare inom hälsoområdet. I samband med näringsämnen kopplas det ofta till hur kroppen använder B-vitaminer. Även om det kan vara svårt att förklara metylering med enkla ord, påverkar det många av kroppens funktioner. Vi ska här försöka ge en lättförståelig förklaring av vad metylering innebär, och vi tar det bit för bit: först ordet, sedan byggstenen och till sist vad det betyder för kroppen.

Vad betyder ordet metylering?

Ordet metyl kommer från de grekiska orden methy (μέθυ), som betyder "vin", och hyle (ὕλη), som betyder "trä". Namnet kommer från metanol, som förr kallades träsprit eftersom det framställdes ur trä. Ändelsen -ering används i svenska för att beskriva en process. Metylering betyder alltså processen att tillföra en metylgrupp till en annan molekyl.

Vad är en metylgrupp?

För att förstå metylering är det bra att först veta vad en metylgrupp är. Ingen fara om kemin från skolan känns långt borta, vi tar det steg för steg.

En metylgrupp är en av de allra minsta byggstenarna i kroppen. Den består av en kolatom (C) som sitter ihop med tre väteatomer (H). Därför skrivs den CH₃. Så här ser den ut:

När kroppen sätter fast en sådan liten metylgrupp på en annan molekyl kallas det metylering. Det låter som en liten sak, men det kan ändra hur molekylen fungerar.

Så fungerar metylering i kroppen

Metylering är en process i kroppen där små molekyler, metylgrupper, fäster sig på bland annat DNA. DNA är som en manual som styr hur kroppen fungerar. Metylering påverkar vilka delar av manualen, alltså vilka gener, som är aktiva eller inaktiva (1).

Det påverkar i sin tur saker som hur våra celler växer, hur immunsystemet fungerar och hur hjärnan arbetar. Metylering hjälper också kroppen att bilda proteiner, som behövs för att bygga upp och reparera kroppen, och är en del av hur kroppen tar hand om ämnen den inte behöver. Processen påverkas av både miljö och livsstil, och den förändras naturligt med åldern.

Metylgrupperna delas ut av ett ämne som heter SAMe (S-adenosylmetionin), kroppens universella metylgivare. Det bildas från aminosyran metionin, och kretsloppet som håller det igång är beroende av folat och flera B-vitaminer (2).

Varför behöver metyleringen B-vitaminer?

Kroppen gör av med metylgrupper hela tiden, så den behöver ständigt nya. Här kommer B-vitaminerna in, och det går också att förklara steg för steg:

1. När kroppen har lämnat ifrån sig en metylgrupp blir ett ämne kvar som heter homocystein.
2. Med hjälp av folat och vitamin B12 får homocystein en ny metylgrupp och kan användas igen. Vitamin B6 hjälper också till att ta hand om homocystein.
3. På så sätt kan kroppen återanvända sina metylgrupper om och om igen.

Därför är det just de här vitaminerna som brukar nämnas när man pratar om metylering. Enligt EU:s godkända hälsopåståenden bidrar folat, vitamin B12 och vitamin B6 till normal homocysteinomsättning, alltså till att just det här kretsloppet fungerar som det ska.

Folat och B12 finns i olika former. Metylfolat är den form av folat som kroppen använder i metyleringen, och metylkobalamin är en av B12-vitaminets två aktiva former (den andra heter adenosylkobalamin). I de formerna behöver kroppen inte först omvandla vitaminerna. Därför väljer många tillskott med just de formerna.

Vad är MTHFR?

Det finns ett enzym, en av kroppens hjälpare, som kallas MTHFR. Det är viktigt för metyleringen eftersom det omvandlar folat till den form som kroppen använder (3). Många har en vanlig variant av genen bakom enzymet, som gör att det arbetar lite långsammare. Läs mer i vår artikel MTHFR: vad betyder genvarianten för dig?

Varför är metylering viktigt för generna?

Metylering hjälper till att "sätta på" eller "stänga av" vissa gener vid rätt tidpunkt och i rätt vävnader. Under fosterutvecklingen behöver till exempel vissa gener vara aktiva vid specifika tidpunkter och sedan stängas av, och metyleringen styr de här tidsinställda genaktiveringarna. Det är en av anledningarna till att folat är så viktigt under graviditeten. Folat bidrar till tillväxt av moderns vävnader under graviditet.

Forskare har också sett att metyleringen ser annorlunda ut vid flera sjukdomstillstånd. Det är ett spännande forskningsområde, och mycket återstår att förstå.

Visste du att? Utifrån metyleringsmönstret i DNA kan forskare uppskatta en vävnads biologiska ålder med förvånansvärd precision, en så kallad epigenetisk klocka. Den biologiska åldern kan skilja sig från den kronologiska (5).

Livsstilsfaktorer för god metylering

Metyleringen behöver ett jämnt tillskott av folat och andra B-vitaminer från maten. Några grunder:

1. Ät en balanserad kost: inkludera rikliga mängder grönsaker, frukter, fullkornsprodukter och proteinkällor. Gröna bladgrönsaker, baljväxter och kål är bra källor till folat, och B12 finns i kött, fisk, ägg och mejeriprodukter.
2. Var fysiskt aktiv: regelbunden träning stödjer kroppens ämnesomsättning.

Vanliga frågor om metylering

Kosttillskott ska inte ersätta en varierad kost och en hälsosam livsstil. Texten är allmän information och ersätter inte råd från vården.